Bez skaņas kartes datori skaņu neatskaņos. Tāpēc skaņas karte ir būtiska datora sastāvdaļa, ja datoru izmantojat spēlēm, filmu skatīšanai un mūzikas klausīšanai.
Skaņas karte ir neatņemama personālo datoru un klēpjdatoru sastāvdaļa. Datoru mātesplatēs ir integrētas (sauktas arī par iegultām vai borta) skaņas kartes un spraudņu karšu sloti, kas ļauj labāk atskaņot skaņu. Klēpjdatori obligāti ir aprīkoti ar borta skaņu. Tāpat datoriem un klēpjdatoriem varat pievienot ārējās ierīces skaņas apstrādei un atskaņošanai.
Skaņas kartes atšķiras ne tikai ar savienojuma veidu ar datoru, bet arī ar tehniskajiem parametriem: ciparu-analogo pārveidotāja (DAC) ciparu ietilpību, kanālu skaitu, signāla paraugu ņemšanas ātrumu, trokšņa līmeni, digitālo ieeju skaits, pievienoto austiņu pastiprinātāja klātbūtne utt.
Kanālu skaits norāda skaņas shēmu, kas ietekmē telpiskās skaņas kvalitāti. Ir šādas skaņas shēmas: 2, 2.1, 4, 4.1, 5.1, 6.1, 7.1. Pēc punkta nāk vienība, kas nozīmē, ka viens kanāls ir paredzēts zemfrekvences skaļruņa (zemfrekvences skaļruņa) savienošanai. Skaitlis punkta priekšā norāda parasto kolonnu skaitu. Jo vairāk skaļruņu var pieslēgt, jo plašāka būs skaņa. Piemēram, skaņas shēma “2” nozīmē, ka zemfrekvences skaļrunim nav savienotāja, un var pievienot tikai divus skaļruņus.
Iekšējās skaņas kartes
Iekšējās skaņas kartes tiek klasificētas kā integrētas un instalētas mātesplatē esošajos PCI vai PCI Express savienotājos. Tomēr integrētā skaņa neatšķiras pēc labas akustiskās veiktspējas, jo iebūvēto skaņas karšu frekvences reakciju ietekmē elektromagnētiskie traucējumi, kas neizbēgami rodas citu datora elementu darbības rezultātā.
Traucējumi izkropļo audio signālu, kā rezultātā rodas klikšķi, sprakšķēšana un svilpe. Tas ir skaidri redzams, klausoties mūziku, izmantojot austiņas. Tāpēc mūzikas mīļotājiem, kuri prasa skaņas kvalitāti, ieteicams neizmantot integrētas skaņas kartes.
Ārējās skaņas kartes
Ārējās kartes ir savienotas, izmantojot USB vai FireWire savienotājus. Visbiežāk tos izmanto klēpjdatoriem un netbooks. Tā kā portatīvajos datoros iebūvēto skaņas karšu iespējas bieži ir ļoti ierobežotas.
Personālajos datoros var izmantot arī ārējās kartes. Tie ir ērti, ja datora mātesplatē nav brīvu PCI vai PCI Express slotu.
