Nepieciešamība izmērīt informāciju ir kļuvusi akūta, kad cilvēce ir nonākusi pie skaitļošanas procesa automatizācijas. Pagājušā gadsimta vidū parādījās ar informācijas apstrādi saistītās zinātnes, tad radās pamati mūsdienīgai tās sadalīšanai porcijās. 1948. gadā tika dots minimālās informācijas nosaukums, kas tagad tiek pieņemts visur.
Lai izmērītu datora informācijas daudzumu, tiek izmantotas vienības, ko sauc par "bitiem" un "baiti". Bits ir mazākā iespējamā vienība, kas var saturēt informāciju tikai par divām izmērītā mainīgā vērtībām - "jā" vai "nē", 0 vai 1, ieslēgta vai izslēgta utt.
Datoros izmantotie procesori datus apstrādā secīgi, pa daļām. Bet katras nākamās daļas ievadīšana tajās prasa vairāk laika nekā apstrāde, tāpēc, lai paātrinātu procesu, dati tiek piegādāti astoņu informācijas bitu komplektos. Šāda lieluma daļu sauc par baitu. Šīs vienības - baiti - mēra failu lielumu, cieto un optisko disku, zibatmiņas disku un citu datu nesēju ietilpību. Tos izmanto arī atvasinātās vienībās, kas parāda, piemēram, datu pārraides ātrumu datortīklos.
SI metriskajā sistēmā, kas pieņemta lielākajā daļā valstu, baitiem tiek piemēroti standarta prefiksi, norādot to tūkstoš vienību daudzkārtību. Tātad 1 kilobaits nozīmē 1000 baitus, 1 megabaits ir vienāds ar miljonu baitu utt. Vienus un tos pašus prefiksus var attiecināt arī uz bitiem, ir svarīgi neapjukt - 1 kilobits ir astoņas reizes mazāks par 1 kilobaitu, kā arī 1 megabits ir tikpat mazāks par 1 megabaitu.
Daži neskaidrības ir saistītas ar minimālās informācijas vienības bināro raksturu mūsdienās, jo SI sistēmā izmantoto prefiksu kopa ir paredzēta decimāldaļsistēmai. Tāpēc, piemēram, zibatmiņas kartē saskaņā ar SI sistēmas noteikumiem ir norādīta ietilpība 1 gigabaits, taču patiesībā tajā ir mazāk informācijas. Lai no tā izvairītos, Starptautiskā elektrotehniskā komisija jau 1999. gadā ieviesa citus prefiksus, lai apzīmētu baitu daudzveidību. Prefiksa "kilo" vietā jālieto "kibi" - 1 kibibyte ir vienāds ar 2¹ = 1024 baiti. Ir līdzīgi megabaitu (mebibyte), gigabaitu (gibibyte) utt. Tomēr šāda informācijas vienību apzīmēšanas sistēma vēl nav guvusi plašu izplatību.
