Vīrusu vēsture aizsākās 20. gadsimta otrajā pusē. Tomēr precīzāki dati atšķiras: daži apgalvo, ka pirmie vīrusi parādījās 1960. gados, citi apgalvo, ka tas bija 1981. gads. Punkts ir tas, ko tieši var uzskatīt par vīrusu.
Pirmie pseidovīrusi
Atslēgvārds vīrusa definēšanā ir “ļaunprātīgs”. Tās pašas programmas, kuras sauc par pirmajiem vīrusiem, datoram nekaitēja. Tā bija, piemēram, datorspēle "Animal", kas sastāv no dzīvnieku uzminēšanas un ir pulcējusi neskaitāmus līdzjutējus. Spēles autoram bija apnicis nebeidzami lietotāju pieprasījumi nosūtīt viņiem šo spēli (un 1974. gadā tas nebija viegls uzdevums - bija nepieciešams spēli ierakstīt uz magnētiskās lentes un nosūtīt pa pastu). Tāpēc viņš izveidoja apakšprogrammu "Pervade", kas patstāvīgi "ceļoja" no datora uz datoru un katrā no tām ierakstīja spēli "Dzīvnieks". Maz ticams, ka vismaz viens dators cieta no šī vienkāršā "pārsteiguma".
Creeper, kas tika ieviests 20. gadsimta 70. gadu sākumā, bija pašgājēja demonstrācijas programma: kad jaunā Creeper eksemplārs tika palaists jaunā datorā, iepriekšējais vairs nedarbosies. Un viņas uzdevums bija tikai parādīt ziņojumu "Es esmu Ložņātājs … noķer mani, ja vari". Vēlāk tika uzrakstīta programma Reaper, kas arī pārcēlās no datora uz datoru un "nomedīja" Creeper, bloķējot viņu.
Nedaudz kaitinošāks un līdzīgs īstam vīrusam bija Cookie briesmonis. Šī programma terminālim parādīja frāzi "Dod man sīkdatnes" un bloķēja to, līdz operators ievadīja vārdu "sīkdatne".
Patiesie pionieru vīrusi
Vienu no īstajiem pirmajiem vīrusiem uzskata par 15 gadus veca skolnieka Elk Cloner uzrakstītu personālajiem datoriem Apple II. Tas arī neietekmēja datora darbību, taču jau tā varēja netīši sabojāt diskus, kas satur nestandarta DOS attēlu, pārrakstīt rezerves celiņus neatkarīgi no to satura. Pēc katras 50. sāknēšanas vīruss parādīja atskaņu, kurā teikts, ka Elk Cloner ir programma ar personību, kas "iekļūs visos jūsu diskos, iekļūs visās jūsu mikroshēmās, paliks pie jums kā līme un mainīs jūsu RAM."
Viņa laikmetīgais vīruss 1, 2, 3 bija apmēram tāds pats, lai gan viņš parādījās neatkarīgi no Klonera. Abi vīrusi tika izveidoti 1981. gadā.
Drīz sākās patiesi ļaunprātīgu vīrusu ēra, kas “pārģērbās” par noderīgām programmām un iznīcināja lietotāju datus. Freds Koens pat uzrakstīja rakstu par failu vīrusiem - pirmo akadēmisko pētījumu par šo tēmu. Tieši Koens tiek uzskatīts par termina "vīruss" autoru, lai gan šo terminu ieteica viņa zinātniskais padomnieks.
